古以前──大陸上存在名為海琳葛斯的國度。
居住於那片國度的高等精靈與人類共存著。
然而從某個時期開始，人類開始狩獵高等精靈。
並非為了殺戮。
主要是將他們當作奴隸使喚，或者作為供人賞玩的道具。
高等精靈們被逼上了絕境。
某一天，身為精靈契約者的高等精靈們，決定向精靈當中擁有格外強大力量的大精靈請求援助。
大精靈回應了他們的求救聲。
大精靈讓高等精靈們移居至與大陸隔絕的空間──『夾縫的世界』。
接著在聯繫兩個世界的場所，施加名為大幻術的強大結界。
當新生海琳葛斯在移居地誕生之際，大精靈制定了幾項嚴格的戒律。
遵守戒律是大精靈借助力量給高等精靈們的條件之一。
大精靈如此說道。
『唯有絕對戒律帶來的秩序，方能保證永遠的和平。』
新生海琳葛斯的高等精靈們虔誠地信奉著拯救他們免於危機的大精靈，大精靈也持續守護著他們。
時至今日，高等精靈們依舊遵守著絕對的戒律……
序章
海琳葛斯。
藉由大幻術與外界隔絕的國度。
無論是誰都無法破除這道大幻術。
只要沒有守護海琳葛斯的大精靈允許，便無人能夠入國。
據傳──就連神族都無法破除大幻術。
居住於海琳葛斯的是一群長耳長命種。
就種族分類來說，他們屬於精靈。
但他們並非一般的精靈，而被稱為『高等精靈』。
此處為海琳葛斯王都──奎雷爾城。
在國王的房間內，有人正迫不及待地等候『那個時刻』來臨。
海琳葛斯之王──澳萊歐‧亞休連。
他隔著大窗戶，凝望綠意盎然的城下町。
「…………」
這並非頭一次。
然而無論經歷多少次，他都無法習慣這個狀況。
（明明其他事情都能逐漸習慣──實在不可思議。）
澳萊歐流露自嘲的微笑。
可以的話，他很想陪伴於對方身邊。
然而國王不能同處一室。
因為傳統是如此規定的。
因此國王只能靜候那個時刻的到來。
他將手背在腰際後方，眺望澄澈無雲的藍天。
「……大精靈啊，這回務必也請平安無事地──」
就在此時──
「陛下。」
久候多時的消息終於傳來了。
「平安誕生了。」
王妃席琳‧亞休連以滿溢慈愛的神情躺在寢具上。
她纖細的雙臂擁著剛誕生於世的嬰兒。
席琳向造訪房內的國王投以一抹微笑。
澳萊歐開口慰勞席琳之後，她的眼角又加深了幾分笑意。
「是女兒。」
「女兒啊。」
澳萊歐盡可能靜悄悄地湊向妻子身旁。
如同觀賞寶玉一般注視自己的孩子。
儘管這句感想或許十分平庸──
簡直就是這世上最美麗的寶石。
但這是他最真實的感想。
久違誕生的女兒令滿懷愛意的國王湧現出這個想法。
抑或是，這名女孩身上暗藏著什麼令他不禁如此作想的祕密。
澳萊歐雙手合十，向大精靈獻上感激之意。
「──萬分感謝。這次肯定也是多虧您的庇護才能順利。」
席琳提出了疑問。
「關於這孩子的名字。」
凝視嬰兒的澳萊歐抬起了頭。
「如同我們事先決定好的，女兒的話就取那個名字吧。」
「那麼，這孩子的名字就決定為──」
兩人共同凝視剛誕生於世的女兒臉龐。
王與王妃綻露笑靨並開口了。
「──瑟拉絲。」
他們編織出了那個名字。
「瑟拉絲‧亞休連。」
１.高等精靈公主
伊羅安的王都民眾也都祝福著新公主的誕生。
對亞休連王家而言，她是睽違已久的女兒。
依據海琳葛斯的規定，度過十五年歲月的王家男孩必須以成為下一任國王為目標，離開王都進行『王之試煉』。
目前王子們全都離開了王都。
之所以不讓他們留在王都，是為了避免紛爭。
畢竟他們可是壽命遠長於１００年的長命種。要是數名下任國王候選人滯留於王都，遲早會化為爭奪王位的火種。
此外──離開王都的王子們能同時獲得領地。
他們將在領地累積擔任上位者的經驗，學習國王的處世之道。
順帶一提，未能成為王的人通常會留下來治理賦予他們的領地（當然並非絕對，亦有例外）。
『王之試煉』需要耗費漫長歲月。
話雖如此，只要錯開時間，王子們依舊能暫且返回王都。
但是返回時間由國王決定。
這代表王子無法憑一己之念擅自回到家鄉。
另一方面，假如是國王或王妃親自探訪他們，則沒有什麼特殊規定。因此──也為了評定兒子們的現狀──國王及王妃總會定期造訪他們身邊。
那麼，換作女兒又如何？
假如是女孩，將留在王都備受呵護地養育長大。
在海琳葛斯，女孩沒有王位繼承權。
因此和男孩相比，不容易化為紛爭的火種。
再加上亞休連王家從古至今就不容易誕下女兒。
他們家已經長達５００年沒有女兒誕生。
說到底與人類相比，高等精靈就算彼此結合，懷下孩子的機率也相當低。據傳一旦生產完畢之後，就必須相隔一段漫長歲月才能再次誕下孩子。
瑟拉絲‧亞休連正是在這種背景下誕生的。
▽
「──因此瑟拉絲大人您對陛下及席琳大人而言，是盼望已久的孩子。」
乳母庫蕾修特以明朗的口吻如此說道。
年幼的瑟拉絲複述她道出的其中一個單字。
「盼望。」
一一記住陌生的詞彙，對現在的瑟拉絲而言是極其欣喜的事。
庫蕾修特‧列戴一臉和穩地凝視著年幼的公主。
她是瑟拉絲的乳母，一位樸實而溫柔的女性。
儘管她為人有點過於善良，內心卻相當堅毅。
庫蕾修特的職責不只是乳母，同時也得照顧並教育公主。
她出色的工作能力備受好評。
這也是理所當然的事。畢竟列戴家自古以來就一直侍奉著王家。
王家對他們信賴深厚。
歷代公主的乳母，大多數都是由列戴家的人來擔任。
瑟拉絲日漸成長茁壯。
前不久她剛迎來六歲生日。從三歲起，眾人便對她的美貌寄予強烈厚望。如今大家的期待非但沒有淡去，甚至更上一層樓。（插圖p11）
儘管目前還偏向『可愛』，但她的容貌正逐漸染上『美麗』的色彩。
她留有遺傳自母親的淡蜜色長髮。
那髮絲的觸感堪稱最高級的絲絹。
一般人總會以為──這種比喻只不過是對王族的客套話。
然而實際親手觸碰過的人，就連王族不在場的時候也會四處炫耀此事。因此大家逐漸認為那或許並非客套話──至少有很多人為了確認傳聞的真偽，而興致盎然地想試著觸碰看看。
瑟拉絲還擁有澄澈透明的天藍色眼眸。
『就連本國最為澄澈的知名湖水，都不及公主的眼眸美麗。』
曾有人如此評價道。
倘若有人問起海琳葛斯最為美麗的寶石為何──
『那當然是公主的眼眸囉。』
貴族之間甚至流行起用這句話語讚美瑟拉絲。
她乳白色的肌膚宛如無人踐踏過的白皙新雪，而且如剝去外殼的水煮蛋表皮般滑嫩（國王表示）。
最令人驚嘆的是公主那『端正』的美貌。
瑟拉絲‧亞休連有著令他人感到『完美無缺』的端正五官。
纖細美麗且左右完全對稱的鼻子。
平滑勻稱而呈現美麗弧度的小巧頭部。
就連高等精靈獨特的左右尖耳也保持著平衡，而且形狀姣好到令人忍不住眺望好一會兒。
沒錯，無論單獨切除哪個部位，瑟拉絲的臉龐都沒有任何不均衡之處。
即便綜觀整個身體，她也具備奇蹟似的端正姿態，讓人們讚嘆她出生時簡直是蒙受大精靈的寵愛於一身。
眾人會認為公主『美麗』也是無可厚非的事。
然而──本人卻對此沒什麼共鳴。
瑟拉絲明白大家看著她會感到開心。
但有時候大家明明看著她，眼裡卻又彷彿沒有『她』的存在──有一種莫名的不協調感。
那些人眼裡究竟映照著『誰』的身影？
瑟拉絲時而會湧現這個疑問。
她很想向某人闡明、傾訴這種異樣感。
然而絕大多數的人都要求瑟拉絲成為『完美的公主』。
儘管仍是個孩子，她亦能隱約察覺到這一點。
她不希望自己提出奇怪的疑問，令大家流露異樣的神情。
瑟拉絲很不喜歡那種神情。
因此這種時候──
「吶，婆婆。」
「是，公主。」
她總會找婆婆──庫蕾修特商量。
順帶一提，是庫蕾修特本人要求瑟拉絲稱她為『婆婆』。
與年齡及外表無關，這就是列戴家乳母的稱呼。據說這是傳統。
「美麗是好事嗎？」
縱使提出這種疑問，庫蕾修特也不會露出異樣的神情。
她不曾露出『真不像個公主』的表情。
庫蕾修特一如往常地漾起開朗的微笑，語氣柔和地回應道。
「沒錯，這是好事，公主。」
瑟拉絲唯獨能對乳母毫無隱瞞地提出疑問。
所以瑟拉絲很喜歡乳母。
她接著提出另一個疑問。
「對我而言也是嗎？」
庫蕾修特陷入深思。隔了一會兒之後……